交聯(lián)聚乙烯(XLPE)電纜是固態(tài)絕緣的代表。聚乙烯樹脂本身是一種在常溫下電性能極優(yōu)的絕緣材料，用輻照或化學(xué)的方法對它進(jìn)行交聯(lián)處理，使其分子結(jié)構(gòu)由原來的線性結(jié)構(gòu)變成網(wǎng)狀立體結(jié)構(gòu)，則可以很好地改善它在高溫下的電氣性能和機(jī)械性能，利用它制作的電纜可以避免使用絕緣油，主要適用于10kV及以上電壓等級的輸配電線路，使用場合十分廣泛。XLPE電纜的歷史只有四十年，自60年代初世界上第一條66kVXLPE電纜投入使用以來。大約每5年提高一個(gè)電壓等級。目前全世界66kV及以下的XLPE電纜的銷售量，已占電力電纜總量的90%以上。在日本，這種電壓等級下充油電纜己經(jīng)全部被XLPE電纜取代。70年代的普遍看法是XLPE電纜適用限度為110-220kV，但隨著干式交聯(lián)工藝、三層擠出工藝以及采用超凈材料等重大技術(shù)進(jìn)步的實(shí)現(xiàn)，電纜絕緣性能大幅度提高。目前，法國和日本分別制作出400kV和500kV的XLPE電纜，并已經(jīng)有十年的使用歷史。我國從80年代中期開始，北京、上海、廣州和深圳等陸續(xù)進(jìn)口了一批110-220kV的XLPE電纜，運(yùn)行情況良好，在施工和運(yùn)行方面都積累了一些經(jīng)驗(yàn)。

XLPE電纜主要有以下的優(yōu)點(diǎn)：
(1)優(yōu)越的電氣性能。在理論上，XLPE電纜的電氣性能指標(biāo)甚至比充油電纜還好。
(2)良好的熱性能和機(jī)械性能。聚乙烯樹脂在經(jīng)過交聯(lián)工藝后，大大提高了耐熱性能和機(jī)械性能。其正常允許工作溫度達(dá)到90℃，比充油電纜高，因而在相同的導(dǎo)體截面下，XLPE電纜的載流能力也比充油電纜強(qiáng)。
(3)敷設(shè)安裝方便。由于XLPE電纜是干式絕緣結(jié)構(gòu)，不需要敷設(shè)供油設(shè)備，這給施工帶來了極大的方便，連接頭和終端頭己經(jīng)采用預(yù)制成型附件，安裝時(shí)間可縮短。安裝落差不受限制，在振動(dòng)的場合不需要采取專門的防振措施，和GIS連接時(shí)不存在油混入絕緣氣體的問題。

XLPE電纜主要有以下缺點(diǎn)：
(1)高電壓等級的XLPE電纜的開發(fā)使用時(shí)間不長，在制造工藝和運(yùn)行方面的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)不如充油電纜，在理論和實(shí)踐上都有一些問題尚待解決。
(2)在制造過程中，由于受到工藝水平的限制，從材料生產(chǎn)、處理到絕緣層擠塑的整個(gè)生產(chǎn)過程中，絕緣層內(nèi)部容易出現(xiàn)雜質(zhì)、水分和微孔，按目前的水平，只能盡量控制它們的數(shù)量和尺寸。更為不利的是，電壓等級越高，絕緣層厚度越大，擠壓后冷卻收縮過程中產(chǎn)生微孔的幾率也越大。
(3)當(dāng)交聯(lián)聚乙烯電纜處于潮濕或其它惡劣環(huán)境下運(yùn)行時(shí)，在高壓電場的作用下也會(huì)產(chǎn)生絕緣惡化，特別是直埋的情況下，更容易產(chǎn)生水樹而使絕緣迅速惡化，因此，電力系統(tǒng)中運(yùn)行若午年后的交聯(lián)聚乙烯電纜常有絕緣擊穿事故發(fā)生。為此必須對運(yùn)行中的交聯(lián)聚乙烯電纜經(jīng)常進(jìn)行絕緣狀況的檢測或診斷。在電力系統(tǒng)中，慣用的檢測或診斷辦法是在停電的情況下，對被測電纜絕緣施加直流高壓，檢測直流泄漏電流的大小，以此判斷電纜絕緣的好壞。這種方法不僅需要停電將電纜退出運(yùn)行，更為嚴(yán)重的是對交聯(lián)聚乙烯電纜絕緣施加直流高壓會(huì)對絕緣造成損害，加速絕緣惡化的過程。用施加直流高壓檢測泄漏電流合格的電纜，在重新投入運(yùn)行后很快發(fā)生絕緣擊穿事故，這在電力系統(tǒng)中屢見不鮮。其主要原因就是直流高壓對絕緣惡化的加劇。事實(shí)上交聯(lián)電纜的絕緣層不同于油紙電纜，去掉直流高壓之后的一段時(shí)期內(nèi)仍舊維持著極化狀態(tài)的分子排列，特別是在因老化而生成的各種樹枝結(jié)構(gòu)內(nèi)，其分子排列更不容易恢復(fù)到施加直流高壓之前的狀態(tài)，因此當(dāng)再次承受交流高壓時(shí)就很容易發(fā)生擊穿事故，可見，對交聯(lián)電纜施加直流高壓進(jìn)行耐壓試驗(yàn)，實(shí)際上是一種弊多利少的“破壞性試驗(yàn)”。
(4)目前國內(nèi)充油電纜己經(jīng)有定型產(chǎn)品供選用，而高電壓等級的XLPE電纜還要靠進(jìn)口，且價(jià)格比較昂貴。

總之，XLPE電纜以其優(yōu)越的絕緣性能和安裝方便，越來越受到青睞，盡管目前的造價(jià)比較高，但隨著工藝技術(shù)的不斷發(fā)展，會(huì)得到改善，造價(jià)接近充油220kV及以上電壓等級的XLPE電纜會(huì)越來越多。

城網(wǎng)改造和農(nóng)網(wǎng)改造的實(shí)施，電纜的使用愈來愈多，電纜的運(yùn)行狀況直接關(guān)系到電力系統(tǒng)的安全運(yùn)行及供電的可靠性，因此，保證電網(wǎng)的安全運(yùn)行己成為十分重要的問題。

長期的實(shí)踐證明，局部放電是造成電力電纜絕緣破壞的主要原因。首先，在局部放電的過程中，電離出來的電子、正負(fù)離子在電場力的作用下具有較大的能量，當(dāng)它們撞到絕緣內(nèi)空氣隙的絕緣壁時(shí)，足以打斷絕緣材料高分子的化學(xué)鍵，產(chǎn)生裂解。其次，在放電點(diǎn)上，介質(zhì)發(fā)熱可達(dá)到很高的溫度，使得絕緣材料在放電點(diǎn)被燒焦或熔化；溫度升高還會(huì)產(chǎn)生熱裂解或促使氧化裂解；同時(shí)溫度升高會(huì)增大介質(zhì)的電導(dǎo)和損耗，由此產(chǎn)生惡性循環(huán)，導(dǎo)致絕緣體破壞。第三，在局部放電過程中會(huì)產(chǎn)生許多活性生成物，這些生成物會(huì)腐蝕絕緣體，使得介質(zhì)性能劣化。第四，局部放電有可能產(chǎn)生X射線和Y射線。這兩種射線具有較高的能量，能夠促使高分子裂解。除此之外，連續(xù)爆破性的放電以及放電產(chǎn)生的高壓氣體都會(huì)使絕緣體產(chǎn)生微裂，從而發(fā)展成電樹枝。

國內(nèi)外運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)和研究成果表明：XLPE電力電纜性能早期劣化或使用壽命很大程度上取決于XLPE絕緣介質(zhì)的樹枝狀老化，而局部放電測量是定量分析樹枝狀劣化程度的有效方法之一，即樹枝引發(fā)初期，其局部放電量約0.1pC；當(dāng)樹枝發(fā)展到介質(zhì)擊穿臨界狀態(tài)時(shí)，其局部放電量達(dá)到1000pC左右。因此，對XLPE電力電纜絕緣的局部放電進(jìn)行檢測是及時(shí)發(fā)現(xiàn)故障隱患，預(yù)測運(yùn)行壽命，保障電力電纜安全可靠運(yùn)行的重要手段。