在電力系統(tǒng)中承擔(dān)電能的傳輸和分配的主要設(shè)備是電力電纜。1890年世界上第一條電力電纜在英國投入運(yùn)行，距今已有120多年的歷史。20世紀(jì)30年代我國開始產(chǎn)生電力電纜，到建國時電力電纜的生產(chǎn)規(guī)模還都比較小，生產(chǎn)能力薄弱。1951年我國成功研制了6.6kv鋁護(hù)套低絕緣電力電纜，1983年成功研制了500kv充油電力電纜并于遼寧投入使用。近年來，由于交聯(lián)聚乙烯(XLPE)電纜具有性能優(yōu)良、安裝方便、工藝簡單等優(yōu)點(diǎn)的等到了廣泛的應(yīng)用已基本取代了傳統(tǒng)電纜。

改革開放30年來隨著我國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，電力行業(yè)也取得了飛速的進(jìn)步。在質(zhì)和量上均躋身國際先進(jìn)水平，位列世界第一方隊(duì)。從質(zhì)上看，近幾年我國電源和電網(wǎng)建設(shè)取得飛速發(fā)展，其中電源結(jié)構(gòu)正向清潔能源方向發(fā)展，風(fēng)電、核電等清潔能源在電源中的比重越來越大，電網(wǎng)的規(guī)模也已經(jīng)超過美國位居世界第一，且向智能電網(wǎng)、特高壓輸電等高端輸電網(wǎng)絡(luò)發(fā)展。隨著裝機(jī)容量的增加、輸電線路的不斷建設(shè)其總長度也在不斷的增加；從量上看，2009年底我國電力裝機(jī)容量達(dá)到8.6億千瓦，僅次于美國位居世界第二位。

在土地資源日益緊張征地費(fèi)用越來越高而電網(wǎng)不斷擴(kuò)張的趨勢下，與架空線相比電力電纜的優(yōu)勢日益突出，主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1.美化城市環(huán)境，不影響地面綠化和景觀。
2.供電可靠性高，不易受環(huán)境和污染情況的影響。
3.不用頻繁的巡視和檢查，維護(hù)工作量小。
4.運(yùn)行可靠，由于鋪設(shè)在地下，受外力破壞的機(jī)率降低，發(fā)生事故的可能性減小，供電安全不會對人身造成傷害。
5.占地少，線間絕緣距離減小產(chǎn)生的干擾電磁波減少。
6.有助于功率因數(shù)的提高。

因此，在城鎮(zhèn)市區(qū)人口稠密的地方，交通擁擠區(qū)、大型工廠、發(fā)電廠、電網(wǎng)交叉區(qū)等要求占地面積小，安全可靠，減少電網(wǎng)對交通運(yùn)輸、城市建設(shè)的影響等地，一般均采用電力電纜供電；在嚴(yán)重污染區(qū)為了提高送變電的可靠性，多采用電纜供電方式；對于跨度大，不容易架設(shè)架空線的過江、過河線路，為了避免架空線路對傳播通航產(chǎn)生影響也多采用地下電纜供電。2004年起北京投資232億元實(shí)施《北京奧運(yùn)電力行動計(jì)劃》中一項(xiàng)重點(diǎn)工作就是用地下電纜替換傳統(tǒng)的電線桿子。使供電線路全部入地，減少了外界對電纜的破壞以及電纜本身的風(fēng)化，使供電更加安全。例如一些意外交通中的汽車撞電桿以及風(fēng)雨天造成有些地方的樹枝壓在了架空線路上等，都會造成線路因短路停電而造成很大的經(jīng)濟(jì)損失。采用地下電纜供電則可以避免這些情況的發(fā)生，提高供電可靠性。

電力電纜是電力系統(tǒng)中用于傳輸和分配大功率電能的主要部件。電力電纜一般都埋入地下或敷設(shè)與管道、隧道中。隨著我國電力事業(yè)的飛速發(fā)展，在輸電線路中電力電纜是對架空輸電線路的重要補(bǔ)充，實(shí)現(xiàn)架空線路無法完成的任務(wù)。同時，在城市配電網(wǎng)中電纜已逐漸取代了架空輸電線路，在配電網(wǎng)中已占據(jù)了主導(dǎo)地位。