在電氣設(shè)備的絕緣系統(tǒng)中，各部位的電場強度往往是不相等的，當(dāng)局部區(qū)域的電場強度達(dá)到該區(qū)域介質(zhì)的擊穿場強時，該區(qū)域就會出現(xiàn)放電，但這放電并沒有貫穿施加電壓的兩導(dǎo)體之間，即整個絕緣系統(tǒng)并沒有擊穿，仍然保持絕緣性能，這種現(xiàn)象稱為局部放電。局部放電主要有內(nèi)部局部放電、表面局部放電、電暈放電等多種放電類型。發(fā)生在絕緣體內(nèi)的稱為內(nèi)部局部放電；發(fā)生在絕緣體表面的成為表面局部放電；發(fā)生在導(dǎo)體邊緣而周圍都是氣體的，稱為電暈放電。局部放電會逐漸腐蝕、損壞絕緣材料，使放電區(qū)域不斷擴(kuò)大，最終可能會導(dǎo)致整個絕緣體擊穿，引起電力系統(tǒng)崩潰，造成一切電氣設(shè)備和機(jī)械不能正常運行，對醫(yī)療、工業(yè)和居民生活造成嚴(yán)重影響。因此應(yīng)盡量避免高壓電氣設(shè)備發(fā)生局部放電，即使有局部放電發(fā)生，也要將限制在一定的范圍。高壓電力設(shè)備把局部放電的檢測列為檢查產(chǎn)品質(zhì)量的重要指標(biāo)，產(chǎn)品不但在出廠時要進(jìn)行局放檢測試驗，而且在投入使用之后還要經(jīng)常進(jìn)行局部放電監(jiān)測。

造成電場不均勻而引起局部放電的因素很多，主要有以下幾方面的原因。(1)電氣設(shè)備電極不對稱，如針對板和球?qū)Π宓?，在電機(jī)線棒離開鐵心的位置、變壓器的高壓出現(xiàn)端、電纜的末端等這些部位電極不對稱，因此電場比較集中，如果不采用特殊的措施就很容易在這些部位產(chǎn)生局部放電。(2)介質(zhì)的不均勻。如在固、液、氣體等組合而成的復(fù)合介質(zhì)中，在交變電場下，由于介電常數(shù)的差異引起電場強度不同，因此容易發(fā)生局部放電。(3)絕緣介質(zhì)中含有氣泡或者其他雜質(zhì)。氣體的相對介電常數(shù)接近于1，而固體、液體的相對介電常數(shù)都要比它大1倍以上，固體液體介質(zhì)的擊穿場強一般要比氣體介質(zhì)的大幾倍到幾十倍，因此絕緣體中含有氣泡是引起局部放電的最常見的原因。絕緣體內(nèi)的氣泡可能是產(chǎn)品制造過程中殘留下來的，也可能是產(chǎn)品在運行中由于熱脹冷縮在不同介質(zhì)的界面上出現(xiàn)了裂縫，或者是絕緣材料老化而分解出來的氣體。此外，高場強中電位懸浮的金屬體也會在邊緣感應(yīng)出很高的場強而引起局部放電；在電力系統(tǒng)的鏈接處，由于螺絲松動或者接觸不良，也會在距離很小的兩個接觸點產(chǎn)生高場強而引起局部放電。

高壓電氣設(shè)備在運行的初期，即設(shè)備投入運行開始的第一年，由于各個部件之間的磨合，是局部放電的高發(fā)期，因此這個時期要做好局放監(jiān)測；經(jīng)過這個運行初期以后，設(shè)備表現(xiàn)出性能穩(wěn)定，將會工作在一段較長時間的穩(wěn)定期；之后由于設(shè)備絕緣老化等又會進(jìn)入局放故障高發(fā)期。在設(shè)備使用初期和后期這兩個局放高發(fā)期內(nèi)，最好要對設(shè)備進(jìn)行在線跟蹤監(jiān)測。局部放電是絕緣中普遍存在的問題，在一定的條件下，它會導(dǎo)致絕緣的劣化，甚至擊穿。在生產(chǎn)過程中出現(xiàn)這種情況會影響到產(chǎn)品的合格串及產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量;在設(shè)備運行過程中，則會構(gòu)成對安全運行的威脅。因此，對局部放電進(jìn)行深入的研究，并針對不同的電力設(shè)備制訂出有效的測試方法及判斷準(zhǔn)則，從而提出改進(jìn)產(chǎn)品質(zhì)量及預(yù)防事故的措施，這是生產(chǎn)實踐中提出的迫切要求，所以要對GIS等電力設(shè)備進(jìn)行不定期的檢測，預(yù)防局部放電事故發(fā)生，減小維修成本。近十幾年來，出現(xiàn)過不少GIS和變壓器等主要電氣設(shè)備放電事故，說明對GIS等電力設(shè)備進(jìn)行絕緣檢測是十分必要的。